Les championnats de France de cross-country constituent généralement le point d’orgue de la saison hivernale qu’ils viennent habituellement conclure. Depuis sa création en 2007, l’ESA59 a toujours été présente à cet ultime rendez-vous avec des fortunes diverses. Rappelez-vous !!!! En 2008 à Laval, Aline CARLIER, 84^ème en juniore, Jocelyn PHILIPPE, 117^ème en juniors, Belaïd DAHMAJ, 174^ème au cross court et Liborio CORDARO, 205^ème du cross élite. En 2009 à Aix les Bains, Jocelyn PHILIPPE, 100^ème en juniors, Mickael LAFOREST, 249^ème en juniors et Alain CUISSET, 173^ème en vétérans. En 2010 à La Roche sur Yon, Julie THIERY, 53^ème au cross court, Aline CARLIER, 382^ème du cross élite, Thomas GIBON, 167^ème en cadets, Mathieu CAMBRAYE, 329^ème en cadets, Mickael LAFOREST, 237^ème en juniors, Samir HAMMOUTI, 288^ème en juniors et Jocelyn PHILIPPE, 340^ème du cross élite. En 2011 à Paray le Monial, Julie REGHEM, 112^ème en juniores, Julie THIERY, 108^ème du cross court, Mehdi LAHBIB, 79^ème du cross élite et Jocelyn PHILIPPE, 285^ème du cross élite. En 2012 à La Roche sur Yon, Julie THIERY, 137^ème du cross court, Thomas GIBON, 160^ème en juniors,  Benjamin HELBICQ, 220^ème en juniors, Mehdi LAHBIB, 53^ème  du cross élite, Willy NIGAUT, 300^ème du cross élite et Alain CUISSET, 237^ème du cross vétérans. En 2013 à Lignières en Berry, Francine COPY, 349^ème au cross long, Christophe DESTRES, 128^ème du cross élite, Julien BEAUVAIS, 150^ème du cross élite. En 2014 au Pontet, Francine COPY, 371^ème du cross long, Julien BEAUVAIS, 158^ème du cross élite et Willy NIGAUT, 288^ème du cross élite. Enfin, l’an dernier, aux Mureaux, Ghiles SEMSAR, 268^ème en cadets, Julien BEAUVAIS, 198^ème du cross élite et Christophe DESTRES, 234^ème du cross élite. Vous remarquerez tout d’abord que le meilleur cru fut celui de 2010 où 7 athlètes de notre structure participèrent aux championnats de France , puis ensuite que le meilleur résultat individuel jamais enregistré fut celui de Mehdi Lahbib qui termina 53^ème en 2012 et enfin que le nombre maximal de féminines jamais qualifiées est de deux en 2010 et 2011. Ces trois données ont une importance puisque 2016 se révélera être une année record à tous les niveaux.

En 2016 les championnats de France de cross-country avaient lieu au Mans le 6 mars 2016. L’ESA59 avait qualifié 8 athlètes pour ces championnats de France maisGhiles SEMSAR, en cadets, handicapé par une tendinite, a préféré, à grands regrets, annuler son déplacement pour se réserver pour sa saison estivale où il visera une qualification aux championnats de France sur piste sur le 800m. Il n’empêche que, première constatation, l’ESA59 battait en 2016 son record du nombre de qualifiés à ces championnats de France, l’ancien record datant de 2010. Les premiers à entrer en piste furent, comme à l’accoutumée les masters (ex-vétérans), catégorie dans laquelle nous étions représentés par deux athlètes, Laurent BERNARD et Stéphane POULET. Pour ces deux athlètes, c’était une première et ils allaient donc découvrir ce qu’est le haut niveau. Pour arriver au Mans, Laurent BERNARD avait terminé à la 16^ème place des championnats départementaux d’ONNAING, avant de prendre la 21^ème place des championnats régionaux à SAINT-OMER et d’obtenir sa qualification grâce à sa 34^ème place des ½ finales organisées à FOURMIES. Stéphane POULETavait, quant à lui, pris  la 20^ème place à ONNAING et la 24^ème place à SAINT-OMER avant de se qualifier à FOURMIES en prenant la dernière place disponible en individuels, à savoir la 46^ème. 351 coureurs prirent le départ de cette course de 10035m disputée sur un hippodrome du Mans, détrempé par les récentes pluies et rendu dès lors très boueux. Dans ce championnat des masters remporté par Thierry GUILBAUT de l’Entente de l’Oise Athlétique, que nous avions pu admirer à FOURMIES, Laurent termine à une honorable 190^ème place alors que Stéphane prend, lui, la 201^ème place, résultat somme toute respectable, quand l’on sait qu’il arriva sur place le jour même. Vient ensuite la grosse surprise de ces championnats, du moins en ce qui concernait l’ESA59, à savoir Sihem FEDDI, la première cadette du club à jamais avoir obtenu sa qualification pour les France de cross. On l’avait vue à la peine lors des championnats départementaux d’ONNAING, où, bien que finissant 4^ème, elle subit la loi de ses camarades mais néanmoins adversaires, Lou CORMERY et Zoé DUIGOU et ce, avec des écarts indignes de celle qui fut en minime 2 l’un des grands espoirs français du 2000m sur piste. Mais la petite sut alors se remettre en question, se ressaisir, augmenter le nombre de ses séances d’entraînement et dès les championnats régionaux, où elle termina également 4^ème, alors que victime d’une chute elle pouvait prétendre au podium, elle ne termina qu’à 8 secondes de Lou et 6 secondes de Zoé. Son retard était comblé !!! Elle confirma dès lors son net regain de forme à FOURMIES, où en terminant encore 4^ème devant cette fois, Zoé, elle obtenait aisément son billet pour les France. Au Mans, survoltée par l’enjeu, elle prit un départ prudent sur cette course de 4175m avant de ramasser toutes celles qui n’avaient pas su gérer leur course et en terminant à la 32^ème place, réalisa, à mes yeux, un des exploits de l’ESA59 de ces dernières années. Elle se permettait le luxe de battre cette fois Lou tout en arrivant 4 secondes après Zoé, et 3^ème meilleure athlète de la région. Sihem a donc réussi son pari et devient l’athlète sambrio-avesnois ayant réalisé le meilleur classement jamais enregistré par un membre de l’ESA59. Le championnat se poursuivit ensuite dans des conditions de plus en plus dantesques avec le cross court féminin où on avait la joie de revoir Julie THIERY, après deux ans de galère dus à des problèmes graves de santé. Ce fut d’ailleurs avec beaucoup d’émotion que je lui remis la médaille dévolue à la 3^ème place sur le podium d’ONNAING. Les régionaux furent un peu plus durs sur cet hippodrome de SAINT-OMER, rendu lui-aussi très boueux par les intempéries, mais avec la 11^ème place, elle assurait l’essentiel comme elle le fit ensuite à FOURMIES, en prenant la 14^ème place. Sur les 3645m de l’hippodrome du MANS, Julie obtient son meilleur classement jamais réalisé au sein de l’ESA59, en terminant dans les 100 premières et plus précisément à la 83^ème place, après s’être un peu mélangée les pinceaux sur l’ordonnancement de la course, ce qui la priva d’une place dans les 50 premières. Super campagne de cross pour Julie !!!!

Et puis vint le tour de nos athlètes masters, à savoir Sandrine DUHAMEL et Francine COPY. Si vous avez bien compté, Sihem plus Julie et les deux vétéranes, ce sont donc 4 féminines qui représentèrent l’ESA59 lors de ces France, record battu !!! Sandrine, forte de ses performances sur la route et le trail, participait sans pression à la saison de cross tant elle savait que la qualification pour les France lui tendait les bras. Après être montée sur la 3^ème marche du podium aux championnats départementaux, elle terminait 4^ème des championnats régionaux. Le dimanche précédent les ½ finales de FOURMIES, elle se permit le luxe de remporter les 30 km du trail du Caillou et c’est quelque peu émoussée physiquement qu’elle participa à ces pré-France. Elle fut dès lors toute heureuse de terminer à la 11^ème place en tombant dans les bras de sa camarade de club, Francine, ce qui donna lieu à un beau cliché sur les réseaux sociaux. Francine, elle, après une année blanche pour cause de blessure récurrente, monta tout doucement en puissance pour atteindre finalement son  meilleur niveau aux ½ finales après une 7^ème place à ONNAING et une 6^èmeplace à SAINT-OMER, 4 petites secondes derrière Sandrine. A FOURMIES, en terminant 6^ème de ces ½ finales, elle emportait haut la main la qualification pour les France. C’est donc sur les 7385m de l’hippodrome du Mans que nos deux représentantes allaient poursuivre leur mano a mano. Et à ce petit jeu, c’est Sandrine qui prit le meilleur sur Francine, en terminant dans les 50 premières vétéranes et plus précisément à la 44^ème place, résultat remarquable pour une novice dans la discipline. Elle devance sa camarade de club de seulement quelques places car Francine prend, elle, une non moins excellente 52^ème place. Bravo à nos vétéranes !!!!

Enfin restait la course élite des masculins, disputée sur 11645m, où Julien BEAUVAIS représentait l’ESA59 pour la 4^ème fois consécutive, devenant ainsi l’athlète de l’ESA59 le plus capé dans la discipline. Julien, plutôt spécialiste du trail, discipline dans laquelle il termina dans les 100 premiers des championnats de France en étant classé National 3, prit tout d’abord une très bonne 8^ème place à ONNAING avant de terminer à la 14^ème place à SAINT-OMER. Sur ses terres à FOURMIES, il obtenait sa qualification en terminant à la 21^ème place sur ce parcours très sélectif encore rendu plus dur par la boue, cette boue qui fut un élément avec lequel les crossmen et les crosswomen durent composer durant toute la saison. Malheureusement c’est handicapé par une gastro-entérite qui s’est déclarée la veille de son départ pour Le Mans, que Julien dut prendre le départ de la course sans avoir rien ingurgité ou bu depuis 24 heures. De plus nauséeux, il tînt cependant à honorer sa sélection pour éviter au club de payer une amende de 150€ pour non-participation et ce comportement est à mettre à l’honneur de ce gentleman des labours qu’est Julien. Placé d’emblée à la fin du peloton, il finit tant bien que mal la course et son classement est donc anecdotique, tant il ne correspond en rien au talent de l’intéressé.

Nous remercierons aussi Fabien pour avoir encadré ces France et la ville de Fourmies pour la mise à disposition de son minibus, le déplacement s’étant passé dans un remarquable esprit d’équipe.